Было время, когда числовые обозначения советских автомобилей были в основном двузначными или трёхзначными, и когда кто-либо говорил «сто тридцатый» или «сто пятьдесят седьмой», «полста третий» или «шестьдесят шестой» – всем было ясно, что речь идёт о грузовых машинах ЗИЛ-130, ЗИЛ-157,ГАЗ-66 и ГАЗ-53.
Славное имя «ГАЗ шестьдесят шестой», которое слилось в просторечный акроним «шишига», до сих пор у водителей грузовиков со стажем вызывает ностальгию. Неказистый с виду и, на первый взгляд, неуклюжий грузовой автомобиль был настоящим «монстром» по части проходимости. Хотя… слово «был» здесь вряд ли уместно, так как ГАЗ-66 всё ещё часто можно встретить на мыслимом и немыслимом бездорожье стран бывшего СССР и стран бывшего, так называемого, социалистического лагеря.
Водители-умельцы дорожат этой неприхотливой машиной, а некоторые всерьез считают, что ей нет альтернативы по проходимости. И во многом они правы…
Достаточно небольшая для грузовиков такого класса масса (3470кг) и шины с возможностью автоматической регулировки давления позволяют уверенно двигаться и по внушительному снежному покрову и по зыбким заболоченным почвам, в которых завязнет любой другой грузовой автомобиль. Удачно расположенный центр тяжести машины и колёсная формула 4Х4 позволяют ГАЗ-66 преодолевать крутые подъёмы и двигаться по головокружительным склонам, а также эффективно форсировать бурные горные потоки.
Определяющую роль в фантастической проходимости ГАЗ-66 играют возможность самоблокировки дифференциалов и увеличенный клиренс (315мм). Прототипами появившихся в 1962 году первых ГАЗ-66 стали два грузовика: ГАЗ-62 и ГАЗ-63, и хотя «шестьдесят шестой» имел свою неповторимую внешность и присущие только ему технические характеристики, он взял всё самое лучшее от них.
Вот парочка видео-роликов с участием ГАЗ-66 (так называемый off-road тест-драйв):
В 1964 году началось массовое производство этого впоследствии ставшего легендарным грузовика на автозаводе в городе Горьком.
Производились различные вариации ГАЗ-66, и для их различения к названию добавлялась буква или ещё две цифры: ГАЗ-66-05 оснащался лебёдкой и особой экранированной электропроводкой; ГАЗ-66Б стал модернизированной вариацией для десантирования с воздуха; выпускалось шасси ГАЗ-66-31, которое использовалось для производства самосвала ГАЗ-САЗ-35-11 в Саранске. Грузоподъемные (3,5т) автомобили с кабиной и трансмиссией ГАЗ-66, с платформой и скатами ГАЗ-53 (сдвоенные колёса сзади) в народе сразу же прозвали «гибридами».
Выпускались и специальные арктические варианты, но наибольшее распространение получила базовая модернизированная модель ГАЗ-66-11 с грузоподъёмностью 2 тонны.
Коснулась ГАЗ-66 и «дизельная модернизация». Как известно, дизель более экономичен, надёжен и обладает более длительным ресурсом, чем двигатель карбюраторный. Поэтому уже в 90е годы прошлого столетия были выпущены две модификации, оснащенные дизелем: ГАЗ-66-41 и ГАЗ-66-40 (турбо-дизель).
Автомобили семейства ГАЗ-66 широко использовались в тех областях народного хозяйства, где требовались мобильные, манёвренные и неприхотливые грузовые автомобили с высокой проходимостью. Такие качества особенно ценили геологи, и в открытии крупных месторождений различных руд и других полезных человеку природных богатств есть немалая заслуга «шестьдесят шестого». Первые разведывательные буровые установки, доставлявшиеся до особо неприступных залежей, базировались именно на нем. Завозилось на ГАЗ-66 и ценное геофизическое оборудование, и другие приборы, инструменты и материалы. Нефтяникам и газовикам Самотлора и других месторождений впору поставить «шишиге» памятник за неоценимую помощь в освоении недр России.
Долгое время различные модификации ГАЗ-66 поставлялись в Советскую, а затем и в Российскую Армию. Основное достоинство «шишиги» – расположение мотора под кабиной, которое выгодно смещало его центр тяжести, стало для военных и основным его недостатком. При наезде автомобиля на мину гибли водитель и пассажир, находящийся в кабине. Если у также имевшихся на вооружении автомобилей Зил-131 и у «Урал» выступающие вперёд передний мост и мотор выполняли функцию минного трала, то «шестьдесят шестой» был лишён этой защиты. Именно поэтому ГАЗ-66 выводились из Афганистана и других мест и подвергались консервации на базах резерва военной техники. Всякая техника не может стоять в законсервированном виде до бесконечности – происходит старение сальников, шин, лакокрасочного покрытия. Поэтому Министерством Обороны в рамках конверсионной программы, начиная с середины 90-х годов прошедшего века, наряду с другой демилитаризованной техникой, осуществляется продажа с консервации и автомобилей ГАЗ-66. Особенно популярны у покупателей, так называемые, «кунги» – фургоны, в которых, в основном, базировались передвижные радиостанции.
Сейчас такой фургон ГАЗ-66 “с консервации”, можно купить по цене от 300 до 400тыс рублей, в зависимости от степени его сохранности. Для бортового ГАЗ-66 по этой же конверсионной программе цена сложилась в районе 280-320 тысяч рублей.